ハナイズミモリウシ

ハナイズミモリウシ（Bison hanaizumiensis）は、第四紀の最終氷期を中心に日本列島に生息していた、ウシ科バイソン属に分類されるバイソンの一種である。本種に限らず花泉遺跡（岩手県一関市）から発掘されているバイソン属の出土骨の年代の分布は、後期更新世の後半を中心とする約4,840 - 25,730BPとされており、これが事実ならば本種または他のバイソン属は縄文時代にまで日本列島に生存していたことになる。

発見

主だった化石は花泉遺跡などから発掘されており、日本列島で発見されている唯一のオーロックスの化石も同時に花泉遺跡にて発掘されている。現在でも、発見の記念碑が残されている。

オーロックスをふくむ他の大型陸棲哺乳類と共に発見された点から、中国の黒竜江省・ハルビン市における発掘状況との類似性が見られる。しかし、花泉町におけるオーロックスの出土記録は後年に花泉遺跡からの産出種のリストから除外されており、日本列島におけるオーロックスの分布の是非については再考の余地があるため、現時点（2024年）で後期更新世の日本列島に確実に生息していたと判明しているウシ族はバイソン属とスイギュウに限定される。

分類

日本列島に何種類のバイソン属が生息していたのかは不明である。これまでに産出してきた中・後期更新世以降の記録の中では、現在まで種の特定または分類がなされているのは本種とステップバイソンとホクチヤギュウ（英語版）のみであり、分類にも不確定な部分が目立つ。

ステップバイソン（プリスクス野牛）に近縁だとされるが、厳密な関連性は不明であり、ステップバイソンなどの既存種と同一種である可能性も否定できない。

種小名は発見地である命名当時の花泉町に因んでいる。和名は同じく花泉町と、発見当時の花泉村長であり、本種の発見者の1人であった郷土史家の佐々木盛輔に由来している。

英名は未定だが、便宜的に「Hanaizumi bison」と呼ばれる場合がある。

生態

上記の通り、ハナイズミモリウシはステップバイソンと特に近縁であるとされ、大きさは現生のバイソン属と近く、推定体高2メートル、推定体長3.1メートルである。一方で、模式標本は若い個体のものであるとされており、ハナイズミモリウシの成獣の厳密な大きさは不明である。また、本種も他のバイソン属と同様に首の上部と背部に棘突起を持つ。

後期更新世の日本列島に分布した陸棲の大型動物群（メガファウナ）では、本種はナウマンゾウやヤベオオツノジカに次いで発掘数が多く、一般的な知名度こそこれらに劣るが、旧石器時代の日本列島の動物相を代表する大型陸棲哺乳類の一種である。

ただし、ナウマンゾウやヤベオオツノジカは北海道にも分布していた一方で概して「南方系」とされているが、バイソン属はツンドラから砂漠付近までの広範囲に生息が可能であり、現在でもたとえば北はアラスカやロシアの様な高緯度帯、南はメキシコやイタリアやスペインの様な中緯度帯にも分布する。

そのため、バイソン属の氷河期におけるユーラシア大陸から日本列島への渡来経路は、朝鮮半島から南下してきただけでなく、（ヘラジカやケナガマンモスなどと同様に）サハリンから北海道を経由してブラキストン線を超えて本州以南に到達した可能性もある。

絶滅

本種をふくめ、日本列島におけるバイソン属や他の大型動物相（メガファウナ）の絶滅の原因は解明されていないが、時期的にも「第四紀の大量絶滅」に該当しており、花泉遺跡から発見されている本種または他のバイソン属の最も新しい年代の化石は約4,840BPと縄文時代に該当する。そのため、気候変動とそれに付随した環境や植生の変化、または、気候変動で説明できない部分もあることから、人間による狩猟をはじめとする生息への圧迫、などに起因した可能性がある。