長田観音

長田観音（ながたかんのん）は、和歌山県紀の川市にある真言宗山階派の寺院。山号は如意山。本尊は如意輪観音。正式名称は厄除観音寺といい、長田観音は通称である。

歴史

延喜21年（921年）に念仏上人により開創されたとする。如意山厄除観音寺の寺名と今に伝わる御詠歌は、宇多天皇が退位して出家して法皇（寛平法皇）になられた際に法皇より賜ったものであるという。

壮大な伽藍を誇っていたが、天正13年（1585年）に羽柴秀吉による紀州征伐で焼き討ちされて全焼した。しかし、本尊のみは助け出され、後に草堂が造られるとそこに安置された。

元和8年（1622年）に諸国巡礼をしていた薩摩国の沙門道誉尊者が、この草堂を見て深く歎くと当寺の再興に尽力し、新たに仏堂が再建された。

寛永元年（1624年）紀州藩主徳川頼宣が厄除祈願のために当寺に参詣すると、頼宣は自ら約1キロほど南にある現在地を選定して当寺にその地を寄進した。当寺はその地に移転すると紀州藩の永世厄除祈願寺に任じられ、寛永3年（1626年）には本堂が再建されてその他の堂舎も復興された。また、寺の格式も他の寺院とは別なものとされ、地名も別の所という意味で付近一帯は別所（べっしょ）と名づけられた。こうして旧長田庄に境内を構えたことから、通称として長田観音と呼ばれるようになった。

天保年間（1830年 - 1844年）に紀州藩主徳川斉順の寄進により三重塔が建立されたが、1961年（昭和36年）9月16日の第2室戸台風で倒壊した。

本尊の如意輪観音は霊験高く一般に「厄除観音」または「厄観音」と呼ばれている。初午や二ノ午には多くの参拝客で賑わう。